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As diferenças entre confusão mental e demência

Doenças que afetam muitos idosos, a confusão mental (também chamada de delirium ou estado confusional grave) e a demência possuem sintomas semelhantes. Mas é importante observar algumas diferenças entre elas e as causas distintas para o tratamento correto.

Ambas não aparecem exclusivamente em idosos, mas por conta das alterações causadas pelo envelhecimento do cérebro, as pessoas mais velhas são muito mais acometidas por elas.

As duas podem aparecer simultaneamente, o que redobra a necessidade de atenção aos sintomas por parte do médico geriatra.

Confusão mental: início repentino

A grande diferença entre a confusão mental e a demência está na forma como a primeira aparece no idoso: ela se inicia de maneira súbita, causando flutuações no funcionamento mental do paciente. Afeta principalmente a atenção, mas pode causar alucinações e ilusões. Sinais de apatia e atordoamento são encontrados no paciente com confusão mental.

Há um rebaixamento de consciência, o que deixa a pessoa desorientada e lenta nas respostas aos estímulos. Fatores externos como o ambiente (falta de luz ou isolamento) podem colaborar para o aparecimento da confusão mental. As principais causas são infecções, que afetam o sistema nervoso central, anemia e desidratação. 

Outra diferença importante é que, na maioria dos casos, o tratamento adequado em cima das causas pode reverter a situação de confusão mental, fazendo a doença regredir e permitindo ao idoso voltar ao estado normal.

Demência: avanço progressivo 

Já a demência inicia-se de forma progressiva, afetando na maioria dos casos, a memória do paciente.  Outra diferença para a confusão mental: na demência, há clareza da consciência. Ou seja, o indivíduo está lúcido e responde aos estímulos. 

A Doença de Alzheimer é o tipo de demência mais comum, representando cerca de 60% dos casos. O derrame ou AVC (acidente vascular cerebral) também pode causar a chamada demência vascular, resultado dos danos nos vasos sanguíneos do cérebro.

Ao contrário da confusão mental, a demência normalmente é irreversível. O tratamento adequado, entretanto, ajuda a controlar os sintomas. 

Em ambos os casos, o mais importante é a prevenção. Uma rotina com boa alimentação, hidratação adequada e atividades físicas pode ajudar a evitar a confusão mental e a demência no idoso.

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